شبه‌آزمایش طبیعی

در دنیای اقتصاد نمی‌توانیم مثل آزمایشگاه شیمی، نیمی از مردم را ایزوله کنیم تا اثر یک تصمیم را بسنجیم. اما گاهی حوادث یا سیاست‌گذاری‌ها این کار را برای ما انجام می‌دهند. شبه‌آزمایش طبیعی یعنی استفاده از اتفاقاتی که به صورت ناگهانی یا بر اساس یک مرز خاص (مثل سن یا محل سکونت) رخ می‌دهند تا بفهمیم یک عامل خاص واقعاً چه تغییری در رفتار مالی ما ایجاد کرده است. در واقع، این روش به جای تکیه بر تئوری، از دلِ واقعیت‌های رخ‌داده بیرون می‌آید.

اهمیت این موضوع در این است که به ما نشان می‌دهد ادعاهای اقتصادی چقدر با واقعیتِ جیب مردم فاصله دارند. مثلاً وقتی طرح سهمیه‌بندی بنزین اجرا می‌شود، یک شبه‌آزمایش بزرگ شکل می‌گیرد. با مقایسه میزان مصرف و هزینه‌های زندگی در خانواده‌های دارای خودرو و بدون خودرو، می‌توان فهمید که این تصمیم واقعاً چقدر تورم‌زا بوده یا چقدر به معیشت دهک‌های مختلف آسیب زده است. این تحلیل‌ها به مردم کمک می‌کند تا بفهمند وعده‌های اقتصادی درباره کنترل قیمت‌ها چقدر بر پایه واقعیت است و در برابر موج‌های بعدی تغییرات، چگونه از دارایی خود محافظت کنند.